Peixe de grande distribuição, ocorrendo nas Américas Central e do Sul. Bacias dos rios Paraná, São Francisco, Amazonas, Orinoco, Madalena e rios costeiros das Guianas e Suriname. Habita áreas pantanosas e pequenos rios e igarapés com pouca correnteza. Vive em água doce e é pelágico.
Sua bexiga natatória possui uma modificação que permite ao jeju fazer respiração aérea. Também é capaz de se movimentar fora da água. Desse modo, pode sobreviver longos períodos fora da água.
Se alimenta de invertebrados e alguns peixes também.
Fica pronto para a reprodução aos 16 cm e o tamanho máximo é cerca de 25 cm.
Pode ser utilizado como peixe ornamental.